El zumbido ominoso del bosque lejano se desvaneció con los primeros rayos del amanecer, dejando tras de sí un silencio menos opresivo que el terror de la noche anterior. Kael, tras unas horas de sueño irregular en una cama improvisada de aislamiento recuperado, sintió el dolor familiar en los músculos. Elena, siempre atenta, ya estaba escrutando los pasillos destartalados del hospital, con la palanca lista. Los tapones de serenidad aún se ajustaban a sus oídos, su expresión más tranquila de lo que debía ser.
"Tenemos que mudarnos", dijo en voz baja. "Este lugar está demasiado expuesto. Y esos ruidos... sean lo que sean, no son agradables".
Kael asintió, con la mente acelerada. Bien, supervivencia básica. Muévete, encuentra comida, encuentra agua, que no te coman. Aún aferraba el smartphone reconstruido de ayer. Ahora tenía un gemelo, forjado a partir de otro teléfono muerto y un puñado de biocristales, que descansaba en el bolsillo de Elena. Ambos estaban conectados a la misma red global.
Su prioridad era la comida. Recorrieron lo que antes era la cafetería del hospital, un macabro cuadro de mesas volcadas y manchas secas. Kael vio una máquina expendedora, con su fachada de plástico agrietada. La recorrió con la mano, sintiendo una extraña concentración.
[Objeto: Máquina expendedora dañada (vacía/corrupta)]
[Estado: No funcional. Mecanismos internos incautados. Contiene residuos orgánicos degradados.]
[Buscando opciones de amplificación…]
[Amplificación desencadenada: ¡Reutilización de biomateria!]
[Comando: Amplificar (x1)]
[Objetivo: Residuos orgánicos degradados]
[Aplicación de la modificación: Síntesis de nutrientes (básica)]
[Procesando… Completo.]
[Estado: Barras Nutritivas (Ración Fortificada - x10). Compactas, energéticas. Sabor: Insípido, pero tolerable. Ideales para actividad sostenida.]
Un pequeño compartimento de la máquina expendedora se abrió con un ruido metálico, revelando diez barras impecables y selladas al vacío. Elena arqueó una ceja. "¿Acabas de... preparar comida con una máquina expendedora de chatarra?"
"Sí", dijo Kael, entregándole una pastilla. "Resulta que incluso la porquería vieja de cafetería tiene... potencial. Parece que he desarrollado un don para... reutilizar cosas. Una reutilización muy buena. Menos probabilidades de encontrarte con algo hambriento que rebuscando afuera, ¿verdad?" Mordió la suya, intentando no pensar en su origen. Sin duda, mejor que los melocotones de una lata misteriosa. Y mucho menos sospechoso que explicar un panel brillante.
Pasaron las siguientes horas rebuscando meticulosamente por el hospital. Kael encontraba algún objeto inútil —un bisturí oxidado, jeringas desechadas, una linterna rota, una cuerda deshilachada— y un hormigueo familiar en la mano, una claridad repentina, le mostraba su potencial oculto. Se concentraba, y comenzaba el proceso interno:
[Objeto: Bisturí oxidado (degradado)]
[Estado: No funcional. Óxido y opacidad importantes.]
[Buscando opciones de amplificación…]
[Amplificación activada: ¡Mejora del material!]
[Comando: Amplificar (x1)]
[Objetivo: Bisturí oxidado]
[Aplicación de modificación: Reconfiguración de aleación autoafilante]
[Procesando… Completo.]
Estado: Hoja de filo afilado (autoafilable, antimicrobiana). Funcionalidad: óptima.
El bisturí se convirtió en una "hoja de afeitar con filo (autoafilable, antimicrobiana)".
[Objeto: Jeringas desechadas (usadas/contaminadas)]
[Estado: No funcional. Riesgo de riesgo biológico.]
[Buscando opciones de amplificación…]
[Amplificación activada: ¡Reconstitución farmacéutica!]
[Comando: Amplificar (x1)]
[Objetivo: Jeringas desechadas]
[Aplicación de la modificación: mecanismo de dosificación automática]
[Procesando… Completo.]
[Estado: Jeringa-inyectora (Dosificación automática, Administración mejorada). Funcionalidad: Óptima.]
Las jeringas se transformaron en "Jeringas-Inyectoras (Dosificación Automática, Entrega Mejorada)".
[Objeto: Linterna rota (no funcional)]
[Estado: LED roto, batería agotada.]
[Buscando opciones de amplificación…]
[Amplificación activada: ¡Conversión de energía!]
[Comando: Amplificar (x1)]
[Objetivo: Linterna rota]
[Aplicación de modificación: Recarga solar, aumento de luminiscencia]
[Procesando… Completo.]
[Estado: Vara luminiscente (cargada con energía solar, deslumbrante). Efecto especial: emite una luz continua, inquietantemente brillante.]
La linterna rota se convirtió en una "varilla luminiscente (cargada con energía solar, deslumbrante)" que brillaba con una intensidad desconcertante.
[Objeto: Cuerda deshilachada (debilitada)]
[Estado: Baja resistencia a la tracción. Poco fiable.]
[Buscando opciones de amplificación…]
[Amplificación activada: ¡Reconfiguración del material!]
[Comando: Amplificar (x1)]
[Objetivo: Cuerda deshilachada]
[Aplicación de la modificación: aumento de la elasticidad y la adhesión]
[Procesando… Completo.]
[Estado: Cuerda elástica táctica (extrema elasticidad, ligeramente pegajosa). Efecto especial: Puede adherirse a superficies al impactar.]
Y la cuerda se convirtió en "Cordón elástico táctico (extrema elasticidad, ligeramente pegajoso)", lo que parecía más probable que lo pegara a la pared que que le ayudara a atar algo. Bueno, no todas las mejoras son un éxito rotundo. Quizás debería centrarme en hacer cosas útiles. O al menos cosas menos pegajosas. Elena, mientras tanto, usó su ojo agudo y su conocimiento de suministros médicos para identificar artículos útiles, aunque poco amplificados: vendas, desinfectantes básicos, incluso algunas bolsas de suero polvorientas.
Mientras trabajaban, Kael escribió una consulta en el chat global de su teléfono.
[Chat global - Guarida del carroñero]
Usuario 'Kael_Seeker': Soy nuevo en la red. Busco información sobre fuentes seguras de alimentos y métodos de purificación de agua. ¿Algún consejo confiable para los nuevos sobrevivientes? También, las mejores opciones de transporte para viajes de larga distancia. Y los refugios más seguros con apoyo comunitario activo.
Las respuestas llegaron rápidamente, un caos humano:
Usuario 'MadMaxFan99': Comida: si no intenta morderte, es comestible. Agua: hiérvela, fíltrala y vuelve a hervirla. Transporte: depende de cuántas piernas estés dispuesto a perder.
Usuario 'LoneWolfAlpha': No confíes en nadie. El mejor refugio es el que construyes tú mismo. Todos los demás te cortarán las piernas por tu último bocado. Escuché que un tipo intentó unirse a 'Haven' sin invitación y terminó perdiendo las piernas y los riñones. Suerte, novato.
Usuario 'SunshineGal': ¡No le hagas caso a LoneWolfAlpha! ¡Hay buena gente! El refugio 'Hope's End' tiene reglas estrictas, pero acepta a cualquiera que esté dispuesto a trabajar. Usan agua de lluvia recuperada para los cultivos.
Usuario 'FortressKing': (Mensaje privado a Kael_Seeker) Para obtener información sobre refugios, usa los canales militares. Los civiles mienten. Y jamás te acerques a un asentamiento fortificado sin comunicación previa. Hay demasiadas patrullas desesperadas y de gatillo fácil.
Kael frunció el ceño mientras leía. Genial. Así que el mundo sigue siendo un concurso de popularidad desastroso, solo que ahora con más desmembramientos. Me alegra saberlo. Supongo que la imagen de "superviviente amigable del vecindario" ya no existe. Cerró el chat; la inquietante realidad de la "nueva normalidad" lo heló más que el frío aire del hospital.
"¿Algo útil?", preguntó Elena al notar su expresión sombría.
"Datos contradictorios", respondió Kael. "Pero una tendencia clara: la confianza es un bien escaso. Y algunos refugios son... menos acogedores que otros". La miró, mientras un pensamiento se cristalizaba. "Elena", comenzó, con la voz más suave de lo habitual. "Dijiste que buscabas a tus padres. Y yo... estoy intentando averiguarlo todo, adónde ir, qué hacer. Este... este don que tengo, es una herramienta, pero no puedo sobrevivir solo. Hemos estado avanzando juntos. ¿Quieres... quieres seguir adelante juntos? ¿Ser... compañeros?"
Elena lo miró, escrutando su rostro con la mirada. Los Tapones de Serenidad le daban una expresión desconcertantemente tranquila, pero él notó la leve tensión en su mandíbula. Tras un instante, un sutil cambio se apoderó de sus rasgos. Un destello de alivio, un atisbo de algo parecido a la esperanza. "Sí, Kael", dijo con voz tranquila pero firme. "Quiero estar sola. Ya no".
Al registrar sus palabras, una extraña calidez recorrió el pecho de Kael. Bien, bien. Ahora solo necesito encontrar la manera de explicar el brillo extraño que a veces emanaba de mi mano sin parecer un completo loco. Instintivamente sintió el sutil zumbido bajo su piel, una confirmación de su nuevo vínculo.
Salieron del hospital, caminando durante horas, cambiando de rumbo con frecuencia, siguiendo el instinto de Elena para encontrar rutas más seguras a través de parques descuidados y zonas industriales ruinosas. La neblina roja del cielo permaneció, un techo constante e inquietante. Pasaron por un centro comercial antaño bullicioso, con sus ventanas rotas como ojos vacíos, centinelas silenciosos de una era pasada. Oían gruñidos distantes de vez en cuando, veían figuras tambaleándose, pero evitaban la confrontación directa, conservando sus fuerzas.
Al mediodía, ambos estaban exhaustos, con los músculos doloridos por la vigilancia constante y las caminatas. Encontraron una parada de autobús relativamente intacta, un poco apartada de la carretera principal, para descansar. Kael sacó su teléfono y se puso a navegar por internet, consultando informes militares y foros de supervivientes.
"Se reporta otra marejada de tipo 3 cerca de la vieja presa", murmuró. "Y una 'zona inestable' se expande hacia el norte".
"Nunca para, ¿verdad?", dijo Elena, apoyada en la pared mugrienta, con la mirada cansada. "Una cosa tras otra".
Kael la miró. Metió la mano en el bolsillo y sacó otra Barra Nutritiva. Se concentró en ella; la habilidad familiar se activó, transformando su esencia. A ver si esta realmente la hace sonreír.
Se lo entregó. "Prueba este".
Elena dio un mordisco, abriendo mucho los ojos. "¡Kael! ¡Esto... esto sí que sabe rico! ¡Como una comida de verdad! ¿Cómo...?" Su voz se fue apagando, con una expresión de genuina sorpresa y gratitud en el rostro. "Gracias. De verdad. Eres... eres muy bueno en esto. Sabes lo que necesitamos." Esbozó una pequeña sonrisa cansada. "Es... reconfortante."
Kael sintió una chispa débil y desconocida en su interior. Bueno, esa era una forma de agradecer. Resulta que la comida mágica es mejor que la lógica. Y mucho mejor que explicar paneles brillantes. Se estaban adaptando, sobreviviendo. Juntos. El mundo podía estar colapsando, pero ellos estaban construyendo algo en su lugar, pieza a pieza. A medida que el sol comenzaba su lento descenso, tiñendo la neblina roja de tonos más profundos y siniestros, sabían que la noche traería nuevos desafíos. Pero por primera vez, al enfrentarse a lo desconocido, Kael sintió una sutil e inconmensurable sensación de propósito más allá de la mera supervivencia. Y con Elena a su lado, el silencio del mundo postapocalíptico se sentía un poco menos pesado.