Juin 102 AC...
Le soleil sur le terrain du tournoi de Port-Réal était tel un brasier brûlant, brûlant les dalles de pierre des tribunes jusqu'à ce qu'elles soient fumantes. Raymond était allongé sur les sièges de la famille Targaryen, son armure déboutonnée au col, laissant entrer la brise fraîche.
À ce moment, une autre joute commença. Sous les acclamations enthousiastes du public, deux chevaliers en armure se firent face, lances et boucliers à la main, et baissèrent silencieusement leurs visières.
Avec deux rugissements, de grands chevaux de guerre emportèrent leurs chevaliers, galopant rapidement l'un vers l'autre.
Les deux chevaliers se chargèrent l'un l'autre dans l'arène ; le bruit sec de leurs lances entrant en collision fit sursauter les pigeons sous les avant-toits, et la foule éclata en applaudissements tonitruants.
« Tu devrais descendre t'entraîner aussi… » Daemon lui jeta un coup d'œil, l'armure sous sa cape dorée flamboyante luisant d'une lumière froide. « Tu ne peux pas laisser les autres risquer leur vie. »
Raymond mordit sa peau d'hydromel, la liqueur coulant du coin de sa bouche jusqu'à sa clavicule. « Le plus important reste pour la fin. Regardez le match ; ces deux-là ne sont pas mal… »
Sur le terrain du tournoi, deux grands chevaliers se heurtèrent à nouveau à une vitesse extrêmement élevée, leurs lances frappant les boucliers de l'autre avec un bruit dur lorsqu'elles se brisèrent, et l'impact violent fit tomber les deux chevaliers de leurs chevaux.
« Une belle charge ! Leur force semble à peu près égale… »
« Deux faibles ! Si j'étais vous… je pourrais les désarçonner en un round… »
Protégés par leur lourde armure, les deux chevaliers désarçonnés ne furent pas sérieusement blessés. Ils se relevèrent agilement, prirent les épées longues offertes par leurs écuyers et, une fois de plus, crièrent et combattirent.
Deux épées à deux mains s'entrechoquèrent, le bruit violent du métal contre le métal perçant les tympans. Les deux hommes étaient à égalité, aucun ne parvenant à prendre l'avantage sur l'autre pendant un temps.
« Daemon, les connais-tu ? »
« Quoi ? Tu les aimes ? »
« Qui n'apprécierait pas des ouvriers aussi talentueux ? Les amener à Volantis pour m'aider à former l'armée serait formidable… »
« Ce sont des frères jumeaux. »
« De quelle maison ? »
« Ils sont de la Maison Cargyll. Ser Arryk est le frère aîné, et Ser Erryk est le frère cadet. »
Raymond se souvenait de qui ils étaient. Dans l'histoire originale, lorsque les Noirs et les Verts déclenchèrent une guerre acharnée, Aemond, chevauchant Vhagar, déchira le prince Lucerys et son jeune dragon Arrax en route vers Accalmie pour s'allier à la Maison Baratheon. Pour venger sa femme, Daemon orchestra personnellement l'incident du « Sang et Fromage », utilisant des capes d'or qui lui étaient fidèles et un chasseur de rats de Port-Réal pour infiltrer le Donjon Rouge et décapiter le prince Jaehaerys sous les yeux d'Helaena.
Toujours par vengeance, Criston Cole envoya Arryk Cargyll, membre de la Garde Royale, tenter de le faire se faire passer pour son frère jumeau, Erryk Cargyll, présent sur Peyredragon, afin d'infiltrer le château et d'assassiner Rhaenyra. Cependant, les deux frères se rencontrèrent dans le château et périrent chacun par l'épée.
À en juger par leur escrime et leur physique, ils sont extrêmement similaires ; même leurs styles de combat semblent identiques. Ils ont combattu longtemps sans se blesser. Ils ont dû être formés par le même maître, incapables de contrer les mouvements de l'autre.
Finalement, l'épéiste de gauche prit le risque, endurant un coup d'épée sur l'armure de sa taille et de son abdomen, plaquant l'épéiste de droite au sol et plaçant avec succès son épée longue sur le cou de son frère.
Le chevalier chargé d'officier resta un instant stupéfait. Après que les deux frères se furent levés et eurent retiré leurs casques, il annonça enfin le nom du vainqueur, d'après la différence de leurs coiffures.
« Bataille des Jumeaux, Ser Erryk Cargyll gagne ! »
Erryk s'est adjugé la victoire. Après un bref repos, il a immédiatement affronté le prochain chevalier.
Pendant ce temps, Raymond reporta son attention ailleurs. Ses yeux scrutèrent le sol sablonneux, et dans la poussière soulevée par la chute d'un chevalier, une ombre rouge doré vacilla vaguement.
Tournant la tête, il aperçut une jeune fille aux cheveux d'or au troisième rang de la section VIP, s'éventant avec un mouchoir brodé de roses. Le soleil dorait ses cheveux bouclés, et ses yeux émeraude étaient comme les lacs de jade de Hautjardin. Les perles de sa jupe rose pâle se balançaient doucement au gré de ses mouvements. À côté d'elle était assise une vieille femme astucieuse – la célèbre Lady Olenna Tyrell de l'époque.
Sa pomme d'Adam bougea. Raymond fourra la peau dans les bras d'Ormond. « Qui est-ce ? »
Daemon suivit son regard en déglutissant. « Margaery Tyrell de Hautjardin… on l'appelle la Petite Rose. C'est une beauté exceptionnelle… Tu t'es pris d'affection pour elle ? Alors tu devras faire attention ; la vieille femme à côté d'elle est redoutable. Ce ne sera pas facile de jeter ton dévolu sur sa petite-fille… »
Raymond se releva brusquement, renversant son hydromel, qui éclaboussa les bottes cirées de Daemon. Les grognements du prince rebelle disparurent tandis que Raymond se frayait un chemin à travers la foule, sa main gantée de cuir glissant sur la poignée de son épée trempée de sueur.
« Lady Tyrell ? » Il s'avança rapidement, la saluant aussi convenablement que possible. « Raymond Targaryen, roi de Volantis… »
Les cils de Margaery battaient comme des papillons effrayés. Tandis qu'elle faisait la révérence, le collier de perles autour de son cou scintillait d'une lumière délicate. « La renommée de Votre Majesté, j'en ai entendu parler depuis longtemps. » Sa voix était plus douce que l'hydromel.
« Appelle-moi Raymond. » Il desserra son collier, dévoilant ses canines. « J'ai entendu dire depuis longtemps que les roses de Hautjardin sont incomparables dans les Sept Couronnes… mais en te voyant aujourd'hui, elles paraissent pâles en comparaison. »
La vieille femme prit soudain la parole, les yeux fixés sur la couronne épineuse comme des poignards acérés. « La langue de Votre Majesté est plus charmante qu'un chanteur errant… »
Faisait-elle référence à la princesse Gaël, trompée par un chanteur errant, puis à sa naissance, qui mourut jeune ? Elle est tout à fait digne d'être la femme puissante qui domine Hautjardin depuis des décennies ; elle est impitoyable…
Raymond sortit une pierre stellaire ramassée à Valyria et la frotta dans sa paume pour produire une faible lueur. « Un bijou pour vous, Madame. Shiela en a plein d'autres dans son nid ; je vous emmènerai en cueillir la prochaine fois. »
Au moment où Margaery toucha la pierre du bout des doigts, il sentit un courant électrique lui remonter le long du bras jusqu'à sa nuque. La jeune fille pencha la tête en arrière et sourit, révélant ses dents fines et nacrées, ses ornements de cheveux en or rose ondulant doucement. « Même les Dragonniers peuvent dire des mots doux… »
Un cri de surprise retentit au loin dans le public ; quelqu'un était tombé de cheval, soulevant un épais nuage de poussière. Raymond n'y prêta aucune attention, se contentant de contempler son joli visage souriant. « Il y a un festin au Donjon Rouge ce soir… Puis-je avoir l'honneur de danser, Madame ? »
La vieille femme allait parler, mais Margaery avait déjà acquiescé d'un signe de tête. Raymond faillit renverser un pilier en se relevant, son armure cliquetant bruyamment. Lorsqu'il retourna à sa place, Daemon riait de bon cœur, et Viserys lui tendit une tasse de soupe anti-gueule de bois, les yeux pleins de taquinerie. Ses cousines, Rhaenys et Aima, lui adressèrent également un sourire bienveillant, digne d'une tante.
La joute continua, les bruits des lances brisées et des épées qui s'entrechoquaient se mêlant aux acclamations.
Shiela laissa échapper un grognement sourd depuis son nid lointain. Peut-être influencée par les émotions de son maître, elle venait de trouver les Caraxes au long cou plutôt attirants. Elle secoua la tête pour chasser cette terrible pensée, puis se tourna pour communiquer avec Dreamfyre et Meleys… Seule depuis près de deux siècles, Shiela, renaissante, avait tendance à devenir une vraie pipelette…