Alors que la lumière matinale de Volantis se déversait sur la balance de Senira, Raymond, s'étant changé, s'apprêtait à accrocher son « fendeur de ciel » à sa taille. Il regarda par la fenêtre et vit le manoir entouré de luxueux carrosses, et les chapeaux à plumes des conseillers flottant dans la brume matinale.
« Votre Altesse ! La moitié des conseillers du Parti de l'Éléphant bloquent l'entrée ! » Daemon frappa à la porte, la voix pleine d'excitation. « Ils disent qu'ils veulent vous jurer fidélité ! »
Raymond jeta un coup d'œil à la foule parée de bijoux en bas, s'attendant à ce que le Parti du Tigre fasse d'abord des avances à la famille Daemon – après tout, Daemon était un conseiller du Parti du Tigre et prétendait descendre d'un vassal de Baelarys. Mais il ne s'attendait pas à ce que le Parti de l'Éléphant perde patience en premier.
« Demande à Roman d'écrire leurs noms », dit-il en se caressant le menton. « Dis-leur que je leur accorderai une audience à mon retour du manoir du Parti du Tigre. » Il se retourna et ramassa le « fendeur de ciel », l'améthyste du fourreau frottant contre sa paume.
Ils ne font que tâter le terrain. La force de votre famille et un seul dragon ne suffiront pas à les soumettre véritablement à moi… Si j'accepte leur allégeance maintenant… je ne deviendrai qu'une marionnette et une cible… comme le Seigneur des Mers de Braavos…
« Je comprends, Votre Altesse. La famille Merryweather sera toujours votre fidèle fidèle… »
« Je sais, et j'ai confiance en toi… Allons-y ! Ne les fais pas attendre trop longtemps… » Après avoir éveillé le pacte de lignée avec l'armure « Éclair Noir », la famille Merryweather n'avait aucune chance de trahison, à moins… qu'elle ne souhaite la mort subite de son clan… L'un des principaux sorts de magie du sang de Valyria était si déraisonnable… Après tout, il était lancé à l'aide de cadavres de dragons, et peu de gens pouvaient bénéficier de ce privilège… Cela pouvait contribuer à la prospérité et à la croissance d'une famille… Un dragon pouvait pondre cinq œufs par couvée…
Daemon bavardait à propos du manoir du Parti du Tigre, lourdement gardé. Raymond, quant à lui, portait des vêtements simples et confortables et avait accroché le « fendeur de ciel » à sa ceinture : « Je ne monte pas de dragon aujourd'hui… On ira à cheval, pour éviter d'effrayer ces vieux. »
Daemon amenait ses deux fils et dix guerriers de la famille Merryweather. Le groupe sillonnait les rues, leurs reflets miroitant dans les flaques d'eau des pavés. Un enfant cria : « Regarde, un Dragonnier ! » et fut immédiatement calmé par sa mère, qui l'entraîna rapidement dans une ruelle.
Les portes du manoir du Parti du Tigre étaient ouvertes, avec sept conseillers sur les marches. Le vieil homme, grand et mince, à sa tête, faisait tournoyer sa barbe argentée, sa robe rouge brodée d'une tête de tigre, le regard plein de calcul et d'avidité.
« Peut-on vraiment obtenir des œufs de dragon ? J'ai toujours eu l'impression que ce ne serait pas si facile ; ce garçon n'a pas l'air de quelqu'un qui baisserait la tête… »
"Il n'a pas d'autre choix que d'accepter, après tout, nous pouvons tuer cette garce de Targaryen à tout moment..."
« La tuer ? Tu n'as pas peur des représailles du Roi du Trône de Fer ? Malgré sa colère, c'est sa fille, et pour l'instant sa seule fille vivante… »
« Nous n'avons pas forcément besoin de recourir à la force. Et si ce garçon acceptait ? Il pourrait devenir roi sans verser une goutte de sang ; personne ne refuserait. Tout comme ces esclaves fugitifs de Braavos qui, sachant que le Seigneur des Mers est sacrifiable, se disputent quand même leur élection… »
« Bon, on a des archers en embuscade et 300 soldats entièrement équipés, assez pour tuer ce salaud avant l'arrivée du dragon. Ensuite, on pourra essayer d'apprivoiser un dragon adulte… »
"C'est vrai, peut-être qu'une de nos ancêtres féminines nous a transmis un jour du sang noble des Rois Dragons..."
...
En descendant de cheval, Raymond écarta d'un coup de pied une pierre et regarda sur le côté : « Daemon, je me souviens que le Parti du Tigre, à l'exception de ceux qui ont exprimé en privé leur volonté de se rendre, devrait avoir neuf conseillers, n'est-ce pas ? Oh, j'oubliais presque… Outre toi, il devrait y en avoir huit autres. Pourquoi n'y en a-t-il que sept ici ? »
Daemon se pencha et baissa la voix : « Votre Altesse, celui qui n'est pas venu... est très proche de la princesse Senira... Il veut en fait vous prêter allégeance, mais il a peur que cela ne vous dérange pas, alors... »
Cela fit se raidir la main de Raymond, qui tenait les rênes.
"Oh... est-ce le père de ma petite sœur nouveau-née, ou le père de cet ennuyeux Jory ?"
Daemon resta silencieux un instant, puis parla avec difficulté : « C'est le père de Jory. Quant au père de ta sœur… »
Raymond se tourna vers le Démon soudain silencieux, gêné et quelque peu craintif. Il sembla comprendre quelque chose…
« Hum ! Bon, je ne veux pas me mêler de ses affaires. Quant à toi… laisse tomber, on est tous des adultes… »
"Merci pour votre miséricorde, Votre Altesse..." Daemon essuya la sueur de son front, laissa échapper un long soupir et se maudit secrètement de ne pas avoir pu contrôler le bas de son corps à ce moment-là.
Il descendit de cheval, ses semelles de bottes écrasant les pétales de roses éparpillés sur le sol.
"Entrez, Prince Raymond, votre arrivée honore ce manoir..." Le grand et mince vieil homme porta une main à sa poitrine, et une améthyste violette glissa de sa manchette, identique à celle du collier de Senira.
« On parle à l'intérieur ? »
Raymond fixa le bijou et sourit soudain. Il recula d'un pas, le « fendeur de ciel » dégainant huit centimètres : « Je trouve que c'est plutôt sympa ici, faisons-le ici ! »
« Oh ! Votre Altesse se méfie-t-elle de nous ? »
« Nous sommes tous des renards, qui peut tromper qui ? Tu dois aussi avoir tes semblables avec Senira, non ? »
« Soyez assuré, Votre Altesse, que tant que vous accepterez de coopérer avec nous, personne ne sera blessé... »
"Arrêtez vos bêtises, dites-moi directement comment vous voulez coopérer !"
« C'est très simple, tout le monde y gagne… Œufs de dragon, votre dragon devrait être une femelle, n'est-ce pas ? Nous voulons reconstruire l'Empire de Freehold avec vous, et nous deviendrons tous des familles de Rois Dragons… Et vous deviendrez le Roi de Volantis sans verser une goutte de sang. »
« Ce n'est pas une mince ambition, c'est une bonne proposition, mais pourquoi devrais-je donner les descendants de Senira à vous, les fourmis ? »
« Tu... n'es pas d'accord ? »
« Pourquoi devrais-je être d'accord ? »
« C'est une chance d'être couronné roi sans verser une goutte de sang... »
« Je peux être roi à tout moment ; je n'ai pas besoin de la charité de vos fourmis... »
« Puisque c'est le cas, alors pour le bien de Volantis... va mourir ! »
Le bruit du « fendeur de ciel » retentit soudain ! Raymond se pencha instinctivement en arrière, et trois flèches empoisonnées sifflèrent à côté de son nez, s'enfonçant dans un pilier de pierre et éparpillant des éclats. Dix guerriers levèrent leurs boucliers pour le protéger, mais deux furent transpercés à la gorge par des flèches perforantes, les yeux encore écarquillés en tombant.
« Fils de p*** ! » rugit le plus jeune fils de Daemon, brandissant son épée et chargeant. Raymond s'était déjà jeté dans la pluie de flèches, le « fendeur de ciel » décrivant un arc argenté, les flèches se brisant en deux. L'épée dorée du grand et mince vieillard venait juste d'être levée lorsqu'elle fut coupée en deux en diagonale, mais Raymond ne le tua pas.
"Allez, tuez-les..." hurla bruyamment l'aîné terrifié du Parti du Tigre.
Tandis que trois cents soldats du Parti du Tigre s'élançaient, Raymond utilisait le plat de son épée pour parer une lance. Il essuya une goutte de sang sur son visage et cria à Daemon : « Fais attention à ton fils ! » Puis il se retourna et fonça dans la foule. Partout où passait l'épée d'acier valyrienne, des boucliers de fer se fendaient comme du papier fin, et des cris se mêlaient au bruit métallique. Un soldat frappa sur le côté et derrière lui ; sans tourner la tête, il lança son épée en arrière, la pointe émergeant de sa pomme d'Adam, le sang giclant sur le dos de Raymond.
Le fils aîné de Daemon fut acculé par trois soldats, et une lance s'apprêtait à lui transpercer la poitrine. Raymond sauta sur un cadavre, la lueur froide du « fendeur de ciel » brilla, et trois casques roulèrent simultanément. En atterrissant, il frappa un archer d'un coup de jambe, puis brandit son épée, et un autre soldat s'effondra dans les rosiers, se tenant le ventre.
Une demi-heure plus tard, plus d'une centaine de cadavres gisaient au sol. Les soldats restants jetèrent leurs armes et s'enfuirent. Raymond ne prit pas la peine de les poursuivre ; après ce jour, personne n'oserait s'opposer à lui. Il utilisa la pointe de son épée pour relever le menton du grand vieillard maigre : « Pardon, je crois que j'ai oublié de te dire avant le combat… Je ne mange pas de bœuf. »
« Démon, enferme tous ces rats dans le donjon. Leurs biens sont confisqués. »
Il se tourna vers Daemon, le regard froid comme la glace : « Passez le mot : tous les conseillers du Parti du Tigre et du Parti de l'Éléphant qui ne sont pas allés au Manoir du Dragon d'Argent ce matin, donnez trente pour cent de votre fortune pour acheter la vie de toute votre famille. Je ne veux que la terre. » Il marqua une pause. « Ceux qui ne le feront pas, Senira et moi viendrons vous rendre visite. »
Raymond tapota du plat de son épée la joue ronde d'un conseiller corpulent et effondré et dit : « Vous êtes des gens bien. Je craignais juste de ne pas avoir d'excuse pour faire fortune, et vous vous êtes livrés à moi. En échange, je ne vous laisserai pas mourir trop vite… »
Sur le chemin du retour, le fils aîné de Daemon fixait le dos taché de sang de Raymond, la voix tremblante : « Votre Altesse... vous étiez comme un dieu de la guerre tout à l'heure... S'il vous plaît, permettez-moi de devenir votre épée jurée, comme le garde royal du trône de fer. »
Raymond ne répondit pas, regardant ce jeune homme aussi fervent qu'un croyant voyant une divinité. Il se souvint d'une réplique de film de sa vie antérieure : « Après avoir appris les arts martiaux, il me vénérera comme un dieu… »
Il était sur le point d'accepter, mais en regardant ce beau visage, associé à ce regard, puis en pensant aux escortes masculines dans les clubs Volantis, et en se rappelant certaines rumeurs qu'il avait vues en ligne dans la région du Sichuan-Chongqing dans sa vie passée, Raymond sentit instantanément son cuir chevelu picoter et une légère nausée, son expression devenant contre nature...
« Votre Altesse, vous ne vous sentez pas bien ? »
« Je vais bien ! Je n'ai peut-être pas l'habitude de tuer autant de gens d'un coup ! On parlera des gardes plus tard, on rentre d'abord ! »
...
Au loin, une lueur argentée émanait du repaire de Senira, et le rugissement du dragon faisait trembler les tuiles du toit. Raymond serrait le « fendeur de ciel », l'améthyste de sa poignée reflétant la lumière matinale, ses vêtements tachés de sang.
Raymond regarda le manoir ensanglanté et cria : « Dracarys ! » Après le rugissement d'un dragon, le manoir s'enflamma.
Daemon murmura derrière lui : « Maintenant, tout le monde connaît... les conséquences d'offenser Son Altesse. »
Des sabots claquèrent sur la route pavée. Raymond regarda les gardes en fuite devant la cour de Senira et les piétons qui s'inclinaient, et soudain, il sourit : la peur était vraiment le moyen le plus rapide de conquérir les cœurs.